ГРАФИНЯ МАРИ-МАДЛЕН ДЕ ЛАФАЙЕТ
Графиня Мари-Мадлен де Лафайет (Marie-Madeleine de La Fayette) происходила из небогатого, но весьма знатного рода. Раннее детство Мари-Мадлен прошло в Гавре. Отец её скончался в 1649 году, мать через год вышла замуж за Рено де Севинье.
В 16 лет Мари-Мадлен начала брать уроки итальянского языка и латыни у писателя и филолога Жиля Менажа. Менаж (он в конце концов влюбился в свою юную ученицу) не только приохотил её к занятиям литературой, но и ввёл в наиболее значительные литературные салоны эпохи — салон мадам де Рамбуйе и салон Мадлен де Скюдери. В 1655 году Мари-Мадлен вступила в брак с Жаном-Франсуа Мотье, графом де Лафайетом и уехала вслед за ним в имение в Оверни, откуда возвращается в 1659 году — и, поселившись снова в Париже, погружается в гущу литературной жизни.
Но как раз благодаря этому браку, без энтузиазма встреченному юной де Лавернь, ей удалось впервые встретиться с госпожой де Севинье, молодой вдовой, красотой и обаянием которой Мари-Мадлен была очарована. Так началась их многолетняя дружба, которой не помешали ни восьмилетняя разница в возрасте, ни несходство темпераментов: жизнерадостная и сильная Севинье контрастировала с хрупкой и меланхоличной Лафайет. Литературный портрет госпожи де Севинье стал первым дошедшим до нас сочинением госпожи де Лафайет.
В свои восемнадцать лет Мари-Мадлен выглядела в глазах света «несравненной прециозницей». Она вошла в салон Рамбуйе следом за своей подругой госпожой де Севинье в момент, когда он уже клонился к закату (периодом расцвета салона считаются 1624—1648 годы). Маркизе де Рамбуйе уже за семьдесят, ее супруг умер, а дочь Жюли вышла в 1645 году замуж и перебралась в провинцию; многие завсегдатаи покинули салон. Но все-таки поэты продолжали сюда захаживать, а философы — рассуждать на ученые темы.
Госпожа де Севинье внесла оживление в последние годы деятельности салона. Мари-Мадлен де Лавернь присутствовала на этих собраниях под именем Фелисианы «Фелисиана — обходительная, молодая и остроумная прециозница, веселого нрава, приятна в общении, прекрасно обучена манерам, обязательна и немного насмешлива; но высмеивает она вас с таким отменным изяществом» — свидетельствует Сомез в «Словаре прециозниц».
В Париже, несмотря на беременность, госпожа де Лафайет с головой окунулась в светскую жизнь. Что же касается ее супруга, то он продолжал предаваться любимому занятию — охоте в живописных овернских полях. В дальнейшем муж стал ей совершенно неинтересен (в ее письмах имя супруга практически не упоминается), хотя порой он и наведывался в Париж. В марте 1658 года у госпожи де Лафайет рождается первенец, Луи, год спустя — второй сын, Арман. Но и двое детей не слишком занимали госпожу де Лафайет — вплоть до их взросления, когда мать приняла самое деятельное участие в устройстве их судьбы.
В 1659 году у Мари-Мадлен появились новые друзья, Жан Реньо де Сегре и Пьер-Даниэль Юэ. Последний в своих мемуарах сообщает, что познакомился с писательницей благодаря Менажу.
1660 год оказался для обоих супругов Лафайет чрезвычайно ответственным. Едва не были ликвидированы их владения. Пришлось срочно продать один из особняков на улице Феру. Но этот год также принес и приятные перемены: стараниями Генриетты Английской госпожа де Лафайет была принята при дворе.
С 1672 года главным литературным советником и доверенным лицом Мари-Мадлен становится поэт, прозаик и переводчик Сегре (1624—1701). Вольтер был весьма низкого мнения о его стихах и куда более снисходителен к его прозе. После беззаветного двадцатичетырехлетнего служения госпоже де Монпансье (он даже разделил с ней ссылку в годы Фронды) Сегре впал в немилость. Он все чаще бывает у Лафайет, и в конце концов писательница предоставила ему жилье в собственном доме. Однако в 1676 году писатель расстался с Мари-Мадлен и уехал на родину, в город Кан (Бретань).
В 1663 году отношения Мари-Мадлен и ее учителя Менажа стали напряженными, она безуспешно атаковала его письмами и вскоре произошел окончательный разрыв.